El completo informe del INIDEP sobre el efectivo sur de merluza hubbsi, realizado por Fernando Villarino y Betina Santos, brinda un panorama de la pesquería abarcando cuestiones que van más allá de lo meramente biológico. El recurso muestra estabilidad a partir de la aplicación del Régimen de Cuotificación y ello, sumado a algunos buenos reclutamientos, ha permitido alcanzar uno de los objetivos de recuperación establecidos, pero todavía resta llegar a los estándares internacionales para las especies demersales. En ese sentido el aumento de las capturas en Malvinas y fuera de la milla 200, impulsado especialmente por barcos españoles, podría estar perjudicándonos. El informe se llevó a cabo con un importante cúmulo de datos registrados desde el año 1986 pero lamentablemente la falta de campañas o la realización en forma incompleta, generalmente por problemas con los buques de investigación, aumenta la incertidumbre y complica el trabajo de las biólogas a la hora de generar recomendaciones de manejo.
El efectivo sur de merluza se considera a aquel que se encuentra al sur del paralelo de 41º Sur hasta el paralelo de 48º Sur, entre 50 y 400 metros de profundidad, siendo el más abundante. Desde fines de los ochenta, las mayores capturas provienen de esta unidad de manejo localizada, y en los últimos diez años han representado cerca del 90 % del total capturado de esta especie.
Este efectivo se encuentra bajo el Régimen de Cuotas Individuales Transferibles de Captura desde 2010, manteniendo una estabilidad en las declaraciones de captura hasta 2018; pero en 2019 registró un alza del 15 %. El 2020 fue un año particular especialmente por la pandemia de Covid y las capturas volvieron a acercarse a los valores promedio, pero en 2021 y 2022 volvieron a ubicarse en un 10 % por encima del promedio inicial.
La merluza común es el pescado que más se captura en Argentina, y junto con el langostino y el calamar representa las mayores exportaciones pesqueras en volumen y en divisas. “De todas formas, por cuestiones de mercado, se ha registrado una baja en las exportaciones con respecto a los volúmenes alcanzados en 2009 (155.000 t) y desde 2014 a 2022 han fluctuado alrededor de 100.000 toneladas”, indica el informe.
Durante 2022, Argentina exportó merluza a más de sesenta países, aunque unos diez destinos concentraron estas exportaciones; más aún, 50 % del total lo compraron Brasil, Rusia y España. El principal producto exportado fue el filete congelado, luego el entero y el tronco (HyG/HGT) y el resto como carnes, conserva, preparaciones y filetes frescos.
En ese mismo año la flota fresquera declaró 56 % de la captura total y la congeladora 38 %, mientras que la costera 3 % y la de rada/ría 2 %. El puerto de Mar del Plata es el que ha concentrado históricamente las mayores descargas, situación que se mantuvo durante el 2022, seguido por los puertos de Puerto Madryn, Caleta Paula, Comodoro Rivadavia y Puerto Deseado.
El nuevo informe del INIDEP además de realizar la descripción de la especie más allá de lo biológico presentó la evaluación del estado de explotación de este efectivo de merluza hubbsi. Se realizó a partir de los datos de los desembarques y las estimaciones de captura por edad correspondiente al período 1986-2022, además de los datos preliminares de 2023 de la pesca dirigida, del descarte y del bycatch en la pesquería de langostino.
Con el fin de estimar el tamaño del efectivo, el reclutamiento y las tasas de mortalidad por pesca por edad, se plantearon dos modelos análisis (ECE y APV – XSA). Se incluyeron las estimaciones de descarte de merluza realizados por las flotas merlucera y langostinera, como así también la captura de la flota extranjera que opera fuera de la zona económica exclusiva y en Malvinas.
“La captura declarada sobre el efectivo sur de merluza en 2022 fue 260.042 toneladas, sólo 2 % inferior a la de 2021, según la estadística oficial publicada por la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura”, indica el informe; y para la captura en 2023 la estimaron 248.000 toneladas, tomando para el último trimestre el valor promedio de los últimos cinco años.
Pero, teniendo en cuenta la subdeclaración estimada, el bycatch, el descarte y las capturas de las flotas nacional y extranjera, el resultado final fue de 521.202 toneladas, un 1% superior al de 2021.
Señala el informe que las capturas argentinas a partir de la implementación de la cuotificación han registrado poca variación, pero desde 2013 el volumen alcanzado por el descarte y la pesca de la flota extranjera se duplicaron.
La flota extranjera que declaró capturas de merluza común fuera de la Zona Económica Exclusiva pertenece principalmente a España (86 %), luego al gobierno de ocupación de las Islas Malvinas (8 %) y a Corea (7 %), según la estadística de FAO actualizada hasta 2021 (FAO 2023).
En cuanto a 2022, la estadística de pesca en aguas de Islas Malvinas mostró un incremento de las capturas de hubbsi respecto al año anterior (de 59.181 t a 62.829 t). Al no contar con los datos actualizados de lo que capturó España, se optó por tomar el mismo valor estimado en el área para 2021 y sumarlo a la estadística de las Islas Malvinas, lo que resultó en 116.212 toneladas, que se consideraron tanto para 2022 como para 2023. En cuanto al descarte y la subdeclaración, se han estimado en 103 mil toneladas.
Objetivos de sustentabilidad
Para medir el estado de recuperación del recurso se ha fijado un punto de referencia objetivo, uno que busca alcanzar una biomasa reproductiva mayor o igual a 600.000 toneladas, con una proporción de grandes reproductores no inferior a 14 %. Pero además, con el fin de estandarizar los puntos biológicos de referencia respecto del resto de los recursos demersales y el requerido internacionalmente para la clasificación del grado de sustentabilidad, se estableció el objetivo de alcanzar el 30% de la biomasa desovante virgen, que equivale a 810.000 toneladas.
En la última evaluación, los dos modelos utilizados mostraron tendencias similares de las biomasas; para la Biomasa Reproductiva se estimó una cifra de aproximadamente 720.000 toneladas con 18 % de grandes reproductores, y para la Biomasa Total la cifra estimada fue de 1.120.000 toneladas. Se ha indicado, por cierto, que se observaron muy pocos cambios en estos valores desde el año 2019.
Teniendo en cuenta estos valores, se plantearon distintos escenarios de recuperación en el corto y mediano plazo, dependiendo del punto de referencia objetivo que se busque alcanzar. Las cifras de capturas obtenidas variaron entre 334 mil toneladas y 296 mil toneladas, considerándose recomendable no superar las 319 mil toneladas.
De esta forma se mantiene el objetivo de sostener la recuperación de la Biomasa Reproductiva del efectivo sur en volumen y composición, y de acercarse paulatinamente al objetivo de que la BR alcance 30 % de la biomasa desovante virgen. Y recomendaron mantener el área de veda y utilizar artes selectivas; esto último nadie lo tiene en cuenta.
Falta de campañas
Entre 1994 y 2022 se planificó anualmente la realización de la campaña invernal de evaluación de la población de merluza al sur de 41° S, denominada global, que permitiría conocer las fluctuaciones de la abundancia del recurso por grupo de edad, y de los parámetros biológicos. Sin embargo, no pudo realizarse todos los años y tanto en 1994 como en 2004, 2006 y 2022 estas cubrieron apenas la mitad del área a prospectar.
“Lamentablemente, hasta la fecha no se ha vuelto a tener la información que se busca en la planificación anual de este tipo de campaña, lo que dificulta un buen seguimiento de la dinámica poblacional de este efectivo”, señalaron las investigadoras.
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